Te Cuento de Viajes

El gran viaje del baobab

Conocí al baobab entre las páginas de El Principito, yo rondaría los diez años, y desde entonces soñé con conocer aquel árbol raruno y exótico que aparecía ilustrado en el libro.

Pronto aprendí que es un árbol originario de África, y que allí es todo un emblema, es el árbol rey de la sabana, para ellos es símbolo de resistencia, tolerancia, vida comunitaria y longevidad. Forma parte de la cultura, aparece en banderas, en sellos,… y sin duda es un árbol mágico, plagado de historias y leyendas.

El primer baobab que vi fue en el africano archipiélago de Cabo Verde, un baobab rechoncho y abanderado por el viento que vive en la orilla de una seca ribera. Era mi vecino, lo vi desnudo, vestido con verdes hojas y blancos floripondios, con su fruto que recuerda a un aterciopelado calabacín, … me senté en su sombra, acaricié sus nudos,…

Su tronco es muy especial, es poroso como una esponja y capaz de retener miles de litros de agua, hasta 120.000 l. Pueden llegar a medir 25m de altura, y alcanzar los 40m de diámetro.

Al parecer la palabra baobab tiene origen árabe, proviene de buhibab, que significa algo así como ‘padre de muchas semillas’, su alargado fruto comestible tiene mogollón de semillas capaces de vivir más de cinco años.

En África lo llaman de muchas maneras, lo conocen como el árbol del pan o del pan de mono, calabaceira, árbol del revés,… el árbol botella, cisterna, el de los espíritus, el de los deseos…

También le llaman el árbol de la vida, porque a su alrededor se asentaban poblados, en busca de sombra, alimento, materias primas… y agua.

Del árbol obtenían el líquido vital, comida de sus super frutos cargados de vitamina C, verdura, aceite, medicinas,… fibras para tejer, pegamento de sus flores, cosméticos, tintes,… madera para hacer cuencos sagrados,… una bebida similar al café, otra similar a la cerveza,… Tiene más de 300 usos, un árbol aportaba a una pequeña comunidad todo lo necesario para la vida.

Quizás por ello todas las religiones lo consideran un árbol sagrado y protector…. Bajo él se reza, se han celebrado funerales y misas, se piden deseos,…  para ellos es un árbol con personalidad propia.

Suelen estar muy relacionados con los espíritus, con la salud y la fertilidad, es frecuente encontrar ofrendas a sus pies para pedir por buenas cosechas, fortuna, matrimonio,… es habitual bañar a los niños con un trozo de corteza en el agua, o embadurnar a los bebes con polvo de corteza y jabón para protegerlos de enfermedades.  

Son árboles especialmente longevos, pueden llegar a vivir miles de años, se calcula que algunos pueden tener más de 4000.

Cuenta la leyenda que el primer árbol creado en la Tierra fue el baobab, al parecer resultó ser un poco presumido, envidioso y arrogante, y un Dios lo castigó dándole la vuelta, de forma que las ramas quedan enterradas y lo que se ve son las raíces.

Existen muchas variaciones de esta leyenda, algunos dicen que quien lo plantó boca abajo fue un Demonio en lugar de un Dios, otros que fue un cazador enfadado, hay quien cree que fue una hiena pensando que así germinarían las semillas… Todas son versiones muy parecidas.  

Por supuesto es un árbol que también está rodeado de mitos y supersticiones, los bosquimanos creen que si le arrancas una flor morirás devorado por un león, otros creen que si bebes agua donde se han remojado semillas quedarás protegido del ataque de los cocodrilos,… y si tomas una infusión de las flores donde habitan los espíritus te convertirás en un hombre poderoso.

Hay varios lugares del mundo donde poder conocer a este Don árbol, además de la isla de Madagascar, cuna de los baobabs, también puedes encontrarlos en Cabo Verde, Senegal, en Namibia, Tanzania, Mozambique, Botsuana, Zimbabue… Zambia, Mauritania, Gambia, Ruanda…

Y también en mi querida Sudáfrica hay varios baobabs interesantes, el ejemplar más robusto del mundo se encontraba allí, a las afueras de Hoedspruit, se llama Glencoe, su tronco mide 47m de diámetro y estiman que ronda los 2000 años. Fue el más grande hasta 2009 cuando se partió por la mitad.

La mayor concentración de baobabs se localiza en la Reserva Natural Musina, y por el resto del país se encuentran otros emblemáticos con nombre propio como el enorme Sagole en la provincia de Limpopo, y el famoso Sunland, en Modjajiskloof, en cuyo tronco hueco se instaló un bar llamado The Baobar.

Nosotros en Sudáfrica conocemos un par de baobabs que viven en el Parque Nacional Kruger, uno de ellos presume de ser el baobab más al Sur del continente africano.

Lo que yo no sabía es que hay 7 especies de baobabs en África y 1 especie en Australia. En las antípodas le llaman boab, una deformación y juego de palabras que viene a significar algo así como ‘teta’. También le llaman árbol botella,… o rata muerta, porque dicen que el fruto pocho con su largo tallo puede parecer un roedor colgando por la cola…

En Australia pueden verse solo en la región de Kimberley y en la zona oriental del Territorio Norte.

Es una especie emparentada con la africana, pero más pequeña y frágil, alcanza una altura media de 10m. Nadie sabe ni cuándo ni cómo llegó hasta allí. Se supone que las semillas alcanzaron la costa flotando, y que probablemente fueron los aborígenes quienes más contribuyeron a su dispersión.

Ellos también conocían sus múltiples usos y lo asociaban con la magia y las leyendas. Era considerado un espíritu sagrado, allí depositaban los huesos blanqueados de difuntos, quemaban placentas a su sombra para que los bebes crecieran fuertes y nunca pasaran sed…

Le llaman larrgadiy, gadawon, jumulu… Aparece en el arte rupestre y en las ancestrales ‘historias de los sueños’, donde curiosamente, también en esta latitud, se le consideró demasiado orgulloso y arrogante… y se le castigó plantándolo del revés. 

Diría que son tres los ejemplares de baobabs más famosos de Australia. Dos de ellos, al parecer, fueron usados a finales del siglo XIX como celdas para alojar por una noche a unos aborígenes detenidos. Son el baobab de Derby y el Hillgrove Lockup o Wyndham Prison Tree. Hay quien dice que ninguno de los dos árboles huecos fueron utilizados como prisión, otros opinan que solo uno fue usado y que la leyenda se extendió.

Fuera como fuera, ambos árboles se han convertido en atracciones turísticas señalizadas, con entrada en la Wikipedia, están protegidos por vallas y declarados lugares patrimoniales de Western Australia.

Nosotros en nuestro molón roadtrip por el país no visitamos la región de Kimberley, pero sí conocimos al tercer curioso baobab australiano. Tiene nombre propio, se llama Gija Jumulu, y esconde una pequeña historia basada en hechos reales.

En el Norte del país se construiría una carretera que pasaría junto a un imponente baobab, y la comunidad aborigen local Gija, decidió regalarlo al pueblo de Western Australia. Le llamaron Gija Jumulu, baobab Gija, le despidieron con cariño y con el humo blanco purificador de una hoguera.

Se comenzó a buscar la mejor casa para Gija Jumulu, y la encontraron en el sur del país, en Perth,… la única pega… era que estaba a 3200km de Warmun su hogar natal en Kimberley. Llegar a Perth supondría hacer el viaje más largo de la historia para un árbol de este porte y características.

Los australianos no se desanimaron, estudiaron la situación durante más de 4 meses y, con la ayuda de patrocinadores, consiguieron financiar y trasladar las 37 toneladas y los 750 años de Gija Jumulu. Usaron un mega remolque, apoyo policial y aéreo,… cortaron calles,… la gente salía a saludar al baobab viajero,…

Tardaron 4 días en desenterrarlo y acomodarlo en el roadtrain, y 6 días en cubrir la enorme distancia. Llegó a Perth el 19 de julio de 2008,  el 20 de julio se plantó, y 3000 personas le dieron la bienvenida con una blanca y simbólica hoguera.

En el largo traslado sufrió algunos daños leves en un lado del tronco, pero fue cuidado, en un par de años mejoró y en 2016 fue declarado sano.

Vive en el enorme parque y jardín botánico de Kings Park, hoy contempla desde el mirador el estuario del río Swan y la ciudad de Perth, es el niño bonito y mimado… y un pequeño panel cuenta su viaje, su historia… sus raíces.

El árbol del revés, el árbol revoleado por dioses o demonios, …el que el Dr. Livingston dijo que parecía una enorme zanahoria,… es sin duda uno de los árboles más emblemáticos, un árbol de récord, y quizás el más mágico y legendario del mundo.

Me molan mucho los baobabs 🙂 ¿y a ti? ¿ te has cruzado con alguno? ¿lo conocías?…